A STADLER Anlagenbau GmbH, em colaboração com a Krones, projetou e instalou o novo Republic Services Polymer Center em Las Vegas, Nevada, que processa garrafas, jarros e recipientes de plástico para produzir materiais plásticos prontos para uso em novas embalagens. A primeira de seu tipo na América do Norte, essa instalação fecha o ciclo da economia circular para atender à crescente demanda por plástico reciclado de alta qualidade e grau alimentício.
A Republic Services, líder no setor de serviços ambientais dos EUA, inaugurou a primeira instalação de reciclagem de plásticos verticalmente integrada da América do Norte, produzindo resinas recicladas para uso em embalagens sustentáveis. A Krones, atuando como empreiteira geral no projeto do novo Centro de Polímeros em Las Vegas, trabalhou em conjunto com a STADLER, que foi responsável pela classificação mecânica nas linhas de PET e PO. A nova fábrica produzirá mais de 45 mil toneladas por ano de produtos de resina recuperada que são devolvidos à economia circular.
O novo Polymer Center processa plásticos pré-selecionados coletados pela Republic Services em todo o oeste dos Estados Unidos para recuperar PET, que é convertido em flocos de PET reciclado (rPET) prontos para serem transformados em novas garrafas, e poliolefinas (PO) prontas para uso na produção de novas garrafas, jarros e contêineres.
"O Polymer Center é a primeira instalação desse tipo na América do Norte", diz Pete Keller, vice-presidente de reciclagem e sustentabilidade da Republic Services. "É a primeira vez que uma única empresa dos EUA gerencia todo o fluxo de reciclagem de plásticos, desde a coleta na calçada até a produção de resinas recicladas de alta qualidade prontas para uso em embalagens sustentáveis."
Esse foi um projeto importante para a Republic Services que exigiu planejamento e pesquisa cuidadosos para selecionar os melhores parceiros: "Começamos a pensar no modelo de negócios do Polymer Center em 2019", explica Pete Keller. "Escolhemos a STADLER e a Krones porque achamos que vamos produzir o produto da mais alta qualidade e do mais alto valor no mercado. Estávamos familiarizados com os equipamentos e o pessoal da STADLER e sabíamos que teríamos um projeto sólido. Sempre ouvimos dizer que a linha de lavagem da Krones produzia os flocos de rPET da mais alta qualidade do mercado. Esses sistemas nos dão a capacidade de produzir materiais de grau alimentício e com classificação de cores de uma forma que não estava disponível para o mercado no passado, permitindo maior circularidade do material."
A planta Dual Line fecha o ciclo com plástico reciclado de alta qualidade e grau alimentício
O Polymer Center em Las Vegas classifica e processa os materiais, que são recebidos em fardos, em duas linhas: uma para PET e outra para plásticos mistos, cada uma com capacidade de 5 t/h. "Essa é a maior fábrica de reciclagem de plásticos de linha dupla dos EUA", comenta Mat Everhart, CEO da Stadler America LLC (uma subsidiária da STADLER Anlagenbau GmbH). Espera-se que ela coloque 45 mil toneladas de plásticos por ano de volta na economia circular, produzindo material reciclado de alta qualidade, de grau alimentício, pronto para uso em embalagens.
Os materiais alimentados na linha de PET passam por uma separação mecânica e o material isolado é limpo de partículas ferrosas. Um separador balístico STADLER STT2000 classifica o material em frações rígidas (3D), planas (2D) e finas.
As frações passam por uma classificação baseada em sensores com classificadores de infravermelho próximo (NIR). As tampas, os anéis e a fração 2D vão para os compactadores. As frações 3D são direcionadas para um removedor de rótulos STADLER para remover os rótulos. O PET transparente, as tampas e os anéis são direcionados para a linha de lavagem da Krones, que granula e limpa o material, enquanto o PET colorido é compactado em fardos.
Na linha de tratamento de plásticos mistos, a separação mecânica classifica o material da alimentação em finos e volumosos da peneira - este último é separado em frações leves e pesadas. A fração pesada de plásticos mistos é classificada em quatro produtos de Polietileno (PE) - Natural, Branco, Vermelho/Laranja/Amarelo, Outro/Cor - e dois produtos de Polipropileno (PP) - Natural/Branco e Outro/Cor.
O PET é separado do material restante e enviado para a linha de PET. Os produtos da linha de plásticos mistos são transportados para depósitos de armazenamento, onde um programa de alimentação semiautomático permite que os materiais sejam descarregados por grau para serem alimentados na enfardadeira.
Uma colaboração bem-sucedida para alcançar uma verdadeira economia circular de plásticos
O Centro de Polímeros em Las Vegas faz parte dos planos da Republic Services para uma rede nacional para ajudar os clientes a alcançar uma verdadeira economia circular de plásticos: "A Republic Services tem o compromisso de desafiar cada carga de caminhão que coletamos dos clientes e promover a circularidade dos principais materiais", explica Pete Keller. "O Polymer Center ajudará a viabilizar a verdadeira circularidade de garrafa para garrafa e de embalagem para embalagem para plásticos, ajudando os clientes a atingir suas próprias metas de sustentabilidade. Nosso modelo regional integrado de hub-and-spoke garantirá cobertura nacional. Recebemos uma resposta impressionante do setor e de clientes em potencial, o que acelerou o cronograma de desenvolvimento do nosso segundo e terceiro Polymer Centers."
A empresa planeja construir mais três Polymer Centers para atender à lacuna entre o fornecimento e o rápido aumento da demanda por plásticos reciclados, impulsionada por regulamentações e por uma mudança nas preferências dos consumidores por embalagens sustentáveis. Um relatório da Recycling Partnership estima que a lacuna entre o atual suprimento de rPET nos EUA para uso em garrafas e a demanda projetada para 2025 está próxima de 500.000 toneladas.
Após a experiência positiva de trabalhar com a STADLER no projeto do Las Vegas Polymer Center, a Republic Services decidiu estender essa colaboração: "Nossa forte parceria com a STADLER e a Krones, o projeto e a qualidade do equipamento e a implementação bem-sucedida em Las Vegas nos deram a confiança para comprar os sistemas 2 e 3 para nossos centros em desenvolvimento", conclui Pete Keller.
A STADLER e a KRONES colaboraram no projeto e instalação de uma nova planta de triagem e lavagem para a Kunststoff Recycling Grünstadt GmbH (KRG), uma empresa alemã de reciclagem que atende à indústria de processamento de plásticos. A unidade de processamento de resíduos de embalagens de polietileno de alta dencidade (PEAD) e polipropileno (PP) pós-consumo é a primeira do tipo no país: a unidade fecha o ciclo da economia circular do plástico com a produção de materiais reciclados de altíssima qualidade que podem ser reutilizados nas mesmas aplicações de embalagem – incluindo aqueles que requerem material de qualidade alimentíca. A planta foi projetada para produzir anualmente cerca de 30.000 toneladas de materiais reciclados que podem ser devolvidos ao ciclo de fabricação. Além disso, o próprio processo oferece benefícios ambientais por meio da redução da perda de material e do consumo de água, economizando o equivalente a 36.100 toneladas de CO2 por ano ao processar cerca de 38.000 toneladas de resíduos plásticos.
Com sua nova fábrica, a KRG visa produzir reciclados de alta qualidade, capazes de atender às demandas das empresas de bens de marca e do setor de bens de consumo rápido (FMCG). Isso não seria possível seguindo a prática comum na reciclagem de embalagens pós-consumo de PEAD e PP, que produz reciclados de cor escura de baixa qualidade que só podem ser usados em aplicações inferiores.
Para alcançar o resultado desejado, os materiais pré-selecionados provenientes das Fábricas de Embalagens Leves são primeiramente processados através da linha de triagem projetada e instalada pela STADLER. Com capacidade de aproximadamente 10 toneladas/hora, a linha opera em dois modos diferentes dependendo do material que está sendo alimentado – um para materiais PP e outro para PEAD. Os materiais de entrada são peneirados para eliminar os finos, os metais são separados usando um ímã sobre correia e correntes parasitas, e o filme leve é extraído por um classificador de ar.
Sete separadores de infravermelho próximo (NIR) separam o material restante em 6 frações de produto separadas por cor. Parte dos materiais de saída é imediatamente alimentada em 2 linhas KRONES, localizadas no mesmo galpão, enquanto o restante é enfardado e armazenado para processamento posterior.
Nas linhas KRONES, cada uma com capacidade de 2 toneladas/hora, o material pré-selecionado é moído em flakes e pré-lavado antes de ser processado em seu sistema patenteado de lavagem a quente. O enxágue final e a classificação de acordo com a cor e o polímero completam o processo para produzir flocos perfeitamente limpos com a alta qualidade necessária para reciclagem em suas aplicações de embalagem original.
“Esta planta dá um grande passo na qualidade avançada do material reciclado, que pode ir para aplicações desafiadoras onde é necessário alcançar a redução de odores e até mesmo qualidades de grau alimentício. As embalagens de PEAD e PP podem ser recicladas para a mesma aplicação novamente, de modo que, por exemplo, um frasco de xampu de PEAD ou pote de margarina de PP terá uma segunda vida como frasco, pote ou tampa. Até agora, isso só era feito para garrafas PET”, explica o Sr. Michael Auburger, Gerente de Produtos de Soluções de Reciclagem da KRONES.
A STADLER e a KRONES desenvolveram uma relação de colaboração bem-sucedida ao longo dos anos em vários projetos conjuntos, que levaram a unir forças em uma parceria para aproveitar as vantagens da reciclagem de plásticos, combinando suas respetivas habilidades e tecnologias especializadas.
Esta parceria foi particularmente valiosa neste projeto, onde a linha de triagem STADLER precisa trabalhar em conjunto com a linha KRONES: “Como as duas linhas estão interligadas, há interfaces em seus controles. Para nossos colegas do departamento de engenharia de controle, era, portanto, uma tarefa complexa coordenar a troca de sinais entre as linhas em relação aos padrões de segurança e modos de operação. Através de reuniões direcionadas dos especialistas e gerentes de projeto de ambas as empresas, este desafio também foi superado com sucesso”, explica Pascal Locher, Gerente de Projeto da STADLER.
A abordagem colaborativa da STADLER com os clientes também foi fundamental para a implementação bem-sucedida do projeto, e apreciada pelo Sr. Jörg Berbalk, CEO da KRG: “O desempenho da STADLER durante a instalação, a coordenação, o processo, a comunicação foi e é exemplar e incomparável. Em suma, acreditamos no conceito e estamos convencidos de que a combinação de STADLER e KRONES é muito boa para a tarefa em mãos.”
